作为发展中国家，斯里兰卡历来重视教育事业，民众文化水平在南亚名列前茅，广泛使用英语，其国民识字率达到百分之九十以上。全国实行从幼儿园到大学的免费教育。

　　斯里兰卡教育制度为英式，儿童通常5岁入学，小学5年，初中4年，高中4年。学校主要分为小学、11年一贯制（小学——高中前两年）和13年一贯制（小学——高中4年）三种。11年级学生参加普通程度考试（即“Ordinary Level Exam”,简称“O-level”）；13年级学生参加高级程度考试（即“Advanced Level Exam”，简称“A-level”）,类似于中国高考成绩。斯大学根据“A”LEVEL考试成绩录取学生。

　　斯高等教育的政策和规划由高等教育部负责，下设大学拨款委员会，具体管理高等院校，规划、协调大学教育，分配和掌握政府的大学教育经费，维护大学教育水准，制定大学管理条例等。斯里兰卡目前有公立大学20所，研究生院及其他研究机构17所，私立高等院校若干。20所公立大学中15所隶属大学拨款委员会，包括科伦坡大学、佩拉德尼亚大学、斯里贾亚瓦德纳普拉大学、凯拉尼亚大学、莫拉图瓦大学和卢胡纳大学等具有较高水平且或中国教育部认可的6所大学。其余5所公立大学中2所属高教部，2所属职业培训部，1所属国防部。

　　由于斯高等院校资源匮乏，近年大学录取的新生只约占应录取人数的20%。因此，斯大批年轻人赴英国、印度、澳大利亚、美国、中国自费留学，目前中国、日本、韩国、印度、巴基斯坦、澳大利亚、土耳其、美国等国向斯里兰卡提供各种数额不一的奖学金。

　　中斯教育界目前以互派留学生为主要交流项目。从1975年起，中国政府开始通过斯高教部向斯里兰卡政府提供中国政府奖学金，其中包括全额奖学金、部分奖学金，学生可在中国攻读本科、硕士、博士学位，也可进修中文或作为普通学者、高级学者进修。中国政府奖学金的数额从1975年的每年7个逐步增加到2020年的每年250多个。

　　近年来，斯里兰卡自费赴中国留学生人数呈上升趋势，自费留学生中大部分赴华攻读医学本科学位，而留学的中国大学主要为获得斯里兰卡医学委员会认可的天津医科大学和大连医科大学等。据粗略统计，每年自费在华学习的斯里兰卡留学生人数逾1500人。目前从中国学成归国的斯里兰卡学生分布在医学、工程、旅游、教育等各行各业，其中不乏在其领域已有建树。这些赴华留学生回国后在促进两国友好交流方面发挥了积极的作用。

　　中国高等院校和研究机构从70代起派遣中国学生、学者到斯里兰卡学习、进修，学习领域主要为语言、农学、佛学等学科的研究生和高级访问学者。由于斯里兰卡在佛教界的地位和影响，近年来中国到斯里兰卡学习佛学的僧人不断增加，占中国在斯留学生的绝大多数。目前在斯学习佛学的中国留学僧约有60人，主要集中在佩拉德尼亚大学、凯拉尼亚大学和佛教与巴利语大学等。另外，随着“一带一路”倡议的提出，国内开设僧伽罗语专业的高校也会定期派本科学生来斯学习当地的僧伽罗语。

　　目前，中国孔子学院总部在斯设立两个孔子学院和两个孔子课堂，分别为凯拉尼亚大学孔子学院、科伦坡大学孔子学院、中国国际广播电台孔子课堂和萨巴拉戈穆瓦大学孔子课堂，主要为当地学生和民众提供学习汉语、了解中国文化的机会。同时，孔院总部还根据斯需求，在科伦坡班达拉奈克国际研究中心派驻汉语教师，提供汉语课程培训。